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       蜀兵出城的时候，荆州兵已经饱食过了，并且休息半个时辰了。

       桓蒙接到军报，便即麾军直进，行约数里，到了城南的江水岸边。

       江上一桥横跨。

       此桥名叫笮桥，又叫夷里桥。

       与通常的拱桥等不同，这条桥是座架空吊桥，以竹索编织而成。

       成都号称“二江珥其市，九桥带其流”，其城外有两江环绕，两江之上，现在共有九桥。——最早的时候，不是九桥，而是七桥，建自战国时秦国的蜀郡太守李冰之手，对应的乃是天上的北斗七星。到前代秦朝的前中期，在七桥的基础上进行增建，於是有了而今之九桥。

       桓蒙兵到桥南，从成都城里出来的蜀兵，已有许多陈於岸边。

       后续的蜀兵部队源源不断，经由笮桥，与南岸合兵列阵。

       浩荡的江面上，江风飒飒，遥见悬空的笮桥北边，竹林郁郁，草木旺盛，繁花遍野，而遮掩不住雄伟矗立的成都城墙；桥上，兵行如蚁；南岸，上万的蜀兵战士严阵以待。

       桓蒙惊觉，探查敌情的骑兵禀与他的那道军报，“守军约万余之众”，却是错的。

       骑兵看到的，应该仅仅是出城蜀兵的前锋。

       只此时，蜀兵在南岸的已有万众。

       要再加上正在过桥和在桥对面等着过江的，恐怕不下两三万之数。

       李当必是倾城而出，悉众来与桓蒙决战的了。

       桓蒙召那禀报敌情的骑兵们近前，问道：“这是万余之众么？”

       军法：探查敌情不明，或者虚报敌情的，依律当斩。

       那些骑兵面如土色，拜倒地上，不敢吱声。

       桓蒙心道：“此百十骑，是我军中的敢战士。现下敌众我寡，不宜轻加杀戮，损我战力。”从容缓声，说道，“暂饶了尔等虚报敌情之罪；大战将即，许尔等戴罪立功。”

       百余骑兵凛然应诺。

       袁子乔在前头观望蜀阵多时，驰马回到桓蒙身边，说道：“蜀虏势众，当趁其半渡而击之！”

       桓蒙也已经观察蜀阵半晌了，他沉吟稍顷，说道：“蜀兵在南岸总共摆开了左、中、右三阵。我观其中阵的步卒最多，阵型也最坚固；而左阵以骑兵为主。我军兵少，如击其中，则其左阵必来袭我侧翼；如击其左右，则其中阵亦必来犯我。彦叔，你说先攻它哪一阵为好？”

       袁子乔心有定计，说道：“正因我军兵少，才该一鼓作气。虏之中阵，是其主将邓浑所在，只要能把此阵攻破，虏兵败矣！自是攻中阵为上。”

       毛虎生这回倒是与袁子乔意见一致，也认为应该径攻蜀兵中阵。

       他自告奋勇，说道：“下官请督精骑，备战於右，以防虏左阵骑兵突袭。”

       三言两语，计议定了。

       桓蒙当机立断，便令击鼓，分骑兵数百，以毛虎生督之，护卫主力的侧翼；调甲士五千，付与袁子乔，命他进攻蜀兵的中阵。桓蒙自己，则与谢执等僚佐率领余下的步骑两千余人，做为预备队，布阵后方。

       沉沉的鼓声，响动如雷。

       桓蒙本阵的步卒坐地、骑兵下马，以保持人与战马的体力。

       毛虎生引数百骑兵，策马出列，盘旋於右，时刻关注对面蜀军左阵的动向。

       袁子乔依旧不著铠甲，褶袴而已。

       等桓蒙拨给他的五千战士列阵停当，他骑着马，在阵前一边行驰，一边训话。

       站在前排的俱是披甲步卒，皆是桓蒙军中的精锐，一个个的目光都跟随着袁子乔，听袁子乔大声地说道：“我等追随明公，千里伐蜀。入蜀以来，我辈攻无不克，所向披靡，既克彭模，三败李力。我军之威名所扬，蜀虏望风而遁！於下成都就在对岸，功成之日就是今朝了！虏众虽盛，然其尚在渡江，我等只需将其中阵击破，料彼就会不战自溃！诸君勉之！”

       将士们被过往的胜利激励，尽管敌众我寡，仍然斗志高昂，异口同声，齐齐应道：“诺！”

       袁子乔拨马到侧，给士兵们让开前进的通道，抽出佩剑，朝蜀军的中阵指之，令道：“进！”

       鼓声越加雄浑，五千荆州兵，在各部将校的带领下，迈开步伐，攻向数百步外的蜀军中阵。

       ……

       彭模城下。

       数千的蜀兵蜂拥攻城。

       城头的荆州兵守卒，弓弩齐发，投石相抗。

       但是，矢石却被蜀兵们举着的大箕给挡掉了。

       蜀地多竹，蜀兵们举着的这些大箕，悉是用竹编成，形如半舫，每箕可笼五人，矢石不能入。

       眼看蜀兵的先锋死士已到城下，更多的蜀兵络绎不绝，亦过了护城河，离城墙越来越近，孙胜等人无不慌张。

       到底守卒太少，连带羸弱上阵，总计也不到两千，却要守住四面的城墙，刨除掉预备队，平均每面的城墙上，守御的力量至多三二百人，面对的则俱是两千余的敌人。一旦被蜀兵突进到城下，等到他们开始攀城的时候，估计无论如何，也是难以把城守住了。

       孙胜急忙进言，说道：“将军，万不可容蜀虏进到城下！虏所仗者，竹箕也，可掷火烧之！”

       周安接受了他的建议，命令守卒点燃雉尾炬，丢到城下。

       然而没有料到，那竹箕呈半圆形，上边颇是光滑，雉尾炬刚被丢上，大部分就都滑落掉地。

       蜀兵见城上的火攻无用，士气振奋，更是呐喊冲锋。

       有那敏捷勇悍的，已把云梯架好，顺着向上攀援了。

       周安临危不乱，按着垛口，探头出去，向下细看，仔细地观察了一会儿蜀兵所用的竹箕，发现编成竹箕的竹条之间存在缝隙，於是有了对策，下令说道：“置钩於炬上，投其缝隙！”

       没有那么多现成的钩子，然也无妨。

       孙胜督促民夫，或折铁丝，或弯长针，很快制成了数百新钩。

       钩子配好雉尾炬。

       再投到城下，仍有雉尾炬滑落到地，但更多的雉尾炬，通过钩子勾住竹箕的缝隙，而停留在了其上。雉尾炬上的膏脂，流淌浸湿竹箕，火苗窜起，很快燃起了大火。竹箕下的蜀兵，赶忙丢弃竹箕。没了竹箕的遮蔽，蜀兵不能应对城头的箭雨、滚石，只好撤退。