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       又过半个月后，新军终于跨过嫩江，抵达齐齐哈尔。

       周家麟、张廷玉早率齐齐哈尔众官吏在城门外等待，还有不少百姓拿着吃食出来劳军，这些人大多都是家中有人参军。

       新军行至城门外。

       胤祚大声命令道：“新军上下，每人五天探亲假，解散！”齐齐哈尔还有两千八旗兵做驻军，足够城防了。

       传令兵将胤祚命令依次传达远处的各营，大军顿时上缴武器后，很快便各自散去。

       不少人就住在齐齐哈尔城中，便各自奔向城门寻找亲人了，还有人住的远些，便到路上拦车。

       早在过嫩江之前，胤祚便发下了这个月的军饷及一年出征在外的赏钱，每人十五两银子，就算在齐齐哈尔，这也是笔不小的财富。

       新军散去之后，周家麟和张廷玉二人上前见礼。

       慰问一番之后，周家麟低声问道：“王爷，巴海征兵扩军，是王爷的命令？”

       胤祚点了点头，问道：“现在征多少了？”

       “将近一万人了……”张廷玉说道，“王爷，此事是不是要先缓缓？”

       胤祚下马，往城中走去，便走边道：“为什么缓缓？一万而已，远远不够。”

       跟在后的周、张二人彼此对视，都看到了对方眼中的震惊。

       “太少了，至少还要一万人。”胤祚快步向府衙走去，对周围的街面的风景视而不见。

       “火器厂如何了？神威三造出多少了？”胤祚又问。

       “回殿下，神威三前阵子刚刚试射完成，还未大规模铸炮。”周家麟答道。

       胤祚眉头微皱：“那要抓紧铸炮了，新年之前，就要列装军队了！帮我准备车马，晚上就赶往火器厂。”

       “王爷，下官能斗胆问一句吗？”张廷玉道。

       胤祚驻足回身，望着他道：“请讲。”

       “王爷要谋反？”张廷玉目光炯炯望着胤祚。

       只见，胤祚缓缓摇了摇头。

       周、张二松了口气。

       “我只是要攻下京城。”胤祚说完，便往府衙去了。

       留下两人面面相觑。

       “殿下这是……”张廷玉陷入呆滞。

       周家麟拉住他低声道：“王爷心里压着火，你我不要再问了。”

       “可……”

       “晚上去问巴海！”周家麟道，“之前王爷没回来，他对我们守口如瓶，现在王爷回来了，他知道什么，就必须告诉我们。”

       一到府衙，正在办公的五六个同知赶忙起身行礼。

       胤祚挥挥手，让他们坐下，自己走到主上道：“将近几个月的人口、财政、军务折子都呈上来。”

       底下的同知们一通忙活，将厚厚一沓折子递上。

       胤祚挥挥手让他们下去，而后取下最上一本折子翻看起来。

       看了许久之后，胤祚只听得有人叫他：“王爷，王爷？”

       胤祚将手中折子放下，看了眼外面天色，才发现已全黑了下来，府衙中早已点上了烛火，还放了炭盆，那些同知还在伏案办公。

       他的桌上，那一摞折子已看完了大半。

       “王爷，车马已备好了，王爷说晚上要去火器厂来着。”

       说话的人是周家麟。

       胤祚揉揉太阳穴起身，周家麟拿来披风，胤祚便穿衣服便道：“我离开的这一年辛苦你们了，现在齐齐哈尔能有如此辉煌的政绩，离不开尔等官吏的精诚协作。”

       “王爷过奖了。”周家麟笑道。

       胤祚穿好衣物，边朝外面走，边道：“我粗粗看下来，齐齐哈尔已有十一万户了，比我走的时候多了足足近一万户。府库里，也多了十几万两银子，还修了不少农田水利。做的不错。”

       “王爷谬赞。”周家麟谦虚道。

       胤祚推开他们办公房的大门，顿时冷风袭来，外面不知何时下起了大雪，地上已经铺了薄薄一层。

       “王爷，雪天山路湿滑，要不明早再去吧。”周家麟劝道。

       “不妨事，叫赶车的慢些便是。”胤祚紧了紧衣服，走入风雪之中。

       府衙外，一辆马车停在门前，周围还有二十余名八旗骑兵作护卫。

       胤祚登车前，对周家麟道：“据我估算，齐齐哈尔每三户可养兵员一人，故新军可扩军至三万六千人。”

       周家麟心里一紧，没想到胤祚一语中的，据他的经验，大概也是如此，不过他还是拱手道：“王爷，此事还需慎重……”

       “帮我告知巴海，新年前，征兵要到三万之数。”胤祚说完，便登上马车。

       留周家麟原地怔怔出神，当晚他和张廷玉如约去见了巴海。

       而胤祚的马车在雪地上一路飞驰，终于在黎明之际，有惊无险的到达了火器厂。

       胤祚一下马车，就看见了火器厂那标志性的白塔，耸立在山巅上。

       一节节石阶从山巅上如溪流般流淌下来。

       火器厂的大门前，戴梓、古大成、梅文鼎、胡克、哈雷等人已在此等候多时，见胤祚从马车上下来，纷纷行礼。

       胤祚让众人免礼，而后打量火器厂，与自己离去时已有了翻天覆地的变化。

       火器厂本是建在汉白玉石场里的，房屋石材就地取材，基色都呈灰白，而现在火器厂则笼罩了一片灰黑。

       十余个高达六七丈的烟囱耸立，从中冒出滚滚黑烟，将附近的云朵都熏得漆黑。

       哈雷解释道：“殿下，那是赫拉克勒斯蒸汽机，是胡克先生的最新杰作，其高两丈，足有800马力。”

       “马力？”胤祚问了一句。

       “哦！就是在1分钟内把1000斤的重物升高33尺的功。当然，也可以粗略的理解为，一匹马的力气。”

       哈雷继续道：“赫拉克勒斯蒸汽机，是我们现在能造出的马力最大的蒸汽机。其发明者，胡克先生以希腊神话中的大力神，赫拉克勒斯为其命名。”

       胤祚默念：“赫拉克勒斯蒸汽机？名字绕口了些，不过我说过，所有发明的发明者享有命名权，我尊重这个名字。”

       一旁梅瑴成听了这话，安安发狠，心道，有朝一日，研究个盘古蒸汽机来，压洋人神明的蒸汽机一头。

       “走，待我去看看，你们这一年的工作成果。”胤祚兴致勃勃的道。