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       一刻钟前，诸生城，本源树下。

       十方上人垂立在七位一品无上境前，缓缓向真龙皇说出可那个令人绝望的事实。

       ——作为一品无上境的祁星河，前不久于星空之中与血肉怪物的厮杀时，身负重伤。

       倘若一条小伤口表面能导致畸变，那么祁星河即便为一品无上境，在那堪称惨烈的伤势下，恐怕也已感染了那来自天外的金属矿物。

       或许因为他深厚的修为，畸变到现在都未曾爆发。

       但总有一天，他会被矿物所同化，成为只知道杀戮的钢铁怪物。

       到了那时，就是真正的灾难。

       真龙皇沉默不语。

       “老朋友，你不说话，是在考虑要与人道划清关系吗？”十方上人对着冥冥之中，开口说道。

       无人回应。

       但老人知道，真龙皇一定在听。

       直到良久之后，虚空中才传来苍老的声音。

       “天机，吾不相信。”

       “哦？”十方上人眉头一皱，“你不相信什么？不相信人道已面临绝境？还是不相信星河圣主也被感染？”

       “吾，不相信你。”

       真龙皇沉沉的声音，回荡在老人耳旁，“即便天机中已没有活路，即便一品存在已被感染，吾仍不相信你会坐以待毙。”

       十方上人一愣，“真龙，你莫不然太看得起老朽了？”

       “不，这无关乎看不看得起。”

       虚冥之中，真龙皇硕大的眼眸中幽光一闪，“吾与你相识无数年，还不了解你么——倘若事态真已无法挽回，你必然不可能这般原地等死。”

       “那老朽应当如何去做？”十方上人眼睛一眯，问道。

       真龙皇沉默片刻，缓缓开口，“你会在感染发生的第一时间，杀死树下的那个小家伙，杀死感染的畸变者，杀死所有已感染但未曾畸变的染病者，宁可错杀一千，你也不会放过一个。”

       “即便使人道元气大伤，跌落巅峰，在种族存亡面前，你也会彻底抹除这种畸变。”

       “百兽之中，蜥蜴尚且知晓断尾求生，你这样纯粹理性的家伙，更应当毫不犹豫才对。”

       闻言，十方上人愣了良久，才有些怅然地叹了一口气，“依你所说，那要死去的恐怕是近半的人道生灵啊——真龙，在你眼中，老朽便就是这般决然冷酷的人么？”

       面对十方上人有些幽怨地提问，真龙皇却是冷不丁地嘲讽一声，

       “人？”

       “你也算是人么？”

       “行走在人世的孤魂野鬼，被‘祂们’命令所束缚的可怜虫，绝对理性的护道者，天宫之造物——天机。”

       “你是从何时开始，把自己当成脆弱的人类了？”

       话音落下，十方上人面无表情，没说话，也没反驳。

       真龙皇再道，

       “虽然吾不知晓你究竟有什么打算——但倘若方才吾提出与人道决裂，恐怕你在完成你的计划之前，就会连同吾与吾族一同抹杀吧？”

       “天机，你不会允许背离人道的古神一脉继续存活于世。”

       “你会在一切结束前，抹除对人道的所有威胁！”

       “不要说得这般残酷，老朋友。”

       十方上人没有承认，也没有否认，嘀咕道，

       “不过，古神一脉有你领导，倒是大幸。”

       “倘若换了那头小鸟，恐怕已经当退则退了。”

       说罢，他挥了挥手，一步踏出诸生城，消失了踪影。

       站在天机阁外，老人望着古朴高耸的阁楼，幽幽一叹，

       “但有一点，你说错了。”

       “或许老朽一开始本来没有人的情感，但如今……不一样了。”

       东境，楚地。

       江南下意识接过李源手中的剑，望着对面笑着准备赴死的年轻圣子。

       他的指节发白，千锤百炼的仙剑之柄也在紧握一支笔，崩开丝丝裂纹。

       “我心头有数。”

       李源轻叹一声，望着不远处那只剩下半截的巨大怪物的残骸，

       “胡师伯从受伤到畸变只撑了不过三个时辰，而我道行远不及师伯，不可能撑那么久。”

       “事实上，我已经感受到了——血液深处的躁动与暴虐。”

       “我……不想变成那种怪物。”

       “江兄，帮我体面。”

       那一瞬间，江南脑海中略过这些年来所获得的所有神通。

       但遗憾的是，其中大多都是杀伐之术，面对被感染的李源，他无计可施。

       于是，江南痛苦地闭上了眼，举起长剑。

       周遭修者别过头去，不忍再看。

       凤母苍茫的双眸中倒映出这一幕，幽幽一叹，怜悯地看了江南一眼。

       ——明明掌握着堪称极境的力量，却连友人都无法拯救。

       真是……太残忍了。

       然而，就在剑刃落下的一瞬间。

       意外，发生了。

       远方遥遥升起的朝阳，突兀地停滞了——就好像有一只无形的手，硬生生摁住了它的升起。

       江南手中剑刃，再无法向下挥动一寸，对面的李源坦然赴死的神色，亦完全凝固在脸上。

       一切，都仿若定格了。

       紧接着，无尽的天灾自大地与苍穹升起，熔岩，雷霆，灾风，坏水……

       仿若天地震怒一般，无尽灾厄升腾而起，朝某一个方向，奔涌而去！

       ——江州。

       但还未等目睹这惊世一幕的人们有任何反应。

       天地之间，响起一声清喝之声。

       没有任何含义，但所有人几乎都听明白了其中的情绪。

       它在说——滚。

       就像是你买了几个包子正准备大快朵颐，街巷里突然窜出一条狗，你对他怒喝一般，这样的感觉。

       ——有人把煌煌天地之威，当成了一条野狗。

       然而更加诡异的是，当那一声清喝回荡在天地之间后。

       那些毁灭的灾厄，竟当真烟消云散！

       何等伟力！

       何等盖世之威！

       于是天地之间，重新归于清明！

       江南看向身旁的凤母，发现她脸上布满难以言喻的惊恐之色。

       ——他还是第一次，看到这尊古老的神明露出这般表情。

       就好像凡人目睹恢宏上苍之时，因弱小和无力而产生的战栗与恐惧的表情，出现在了凤母脸上。

       天地，一片寂静。

       在诡异的安静中，仿佛暴雨前的凝固一般，在某一刻，起风了。

       于是，仿若拨动琴弦。

       恢宏的隆隆之声，于不知名处响起，仿若某种沉睡了数万年的存在睁开了眼眸。

       世界运转的声音中，于茫茫旷野在，天地交界处，有光亮起。

       北海，深埋在海床之下的五行祭坛遗址突然震动起来，那掩埋在漆黑潮湿的土壤之下的古老的石刻中，蜿蜒盘旋的沟壑纹路，突然爆发出冲天之光！

       融化了土壤，蒸发了汪洋，汇聚到曾经天宫铸塔的位置，升腾而起，贯穿天穹！

       远远望去，仿若炽烈的天柱。

       西域，圣佛山。

       赤足僧人猛然抬头，神色骇然，望向那形似五指的山门之中。

       圣佛山深处，江南曾盘膝悟道点燃青灯的古拙碑刻之上，“第三天柱”的古老字痕突然亮起光芒，照亮了整个圣佛山！

       与北海之下一样，有提光芒冲天而起！

       然后是东境，中州……所有天宫造物，一瞬间相继启动！

       一道道冲天的光柱亮起，穿透后土，破碎山岳，吞没荒野，最后抵达那无垠的寰宇！

       仅江南肉眼所能观测到的，便是数十道链接天与地的通天光柱在东南西北四方逐一亮起。

       苍白而炽烈的光芒在天穹之上，化作覆盖寰宇的巍峨列阵，虚幻的线条在高天之上构筑，交错，演化一座巍峨天宫！

       它无比庞大，通体似金似石，凌驾于天地万物地火水风之上，徐徐展开！

       其本身没有任何多余的装饰纹路，仅那宫殿门口刻印着仿若大道一般的两个大字。

       ——天宫。

       然后，它运转起来。

       它一动，整个世界都仿若跟随而动。

       那一刻，所有生灵都感受到一股发自内心的战栗与恐惧，惶惶不安！

       江南咽了咽口水，这种感觉他相当熟悉——曾经在新世界时，他对于新世界而言，便宛如那巍峨天宫对于上元这颗星球而言。

       那是从根源上的绝对的掌控——一念天地生，一念万物尽灭。

       “是‘祂’。”

       在蔓延的惊骇与死寂中，凤母牙关战栗，全身簌簌发抖，喃喃开口。

       虚冥之中，苍蓝的巨大眼眸轻轻合上，隆隆的声音带着七分解脱与三分怅然，回荡与消散在茫茫混沌里。

       “再见，老朋友。”

       巍峨天宫运转之际，有苍老的声音响起。

       那声音沙哑而冰冷，仿若钢铁在摩擦。

       宛如命令一般，诉说着古老的语言。

       无人能领会其中之意。

       除了江南。

       这一刻，他听到了那久违的，熟悉又陌生的语言，字正腔圆！

       它用上一世江南无比熟悉的语言，仿若宣告那般，对天地万物下达指令。

       【清除】

       紧接着，世界便顺遂着它的意思，运转起来。

       没有引起任何恢宏的场面，仅仅是冥冥中某些东西，被抹去了。

       江南很难形容那种冷酷和平静的方式——倘若非要说的话，就是像上辈子操纵计算机时删除一个文件。

       变化，是在那之后发生的。

       仙岛之上，无数钢铁血肉怪物的尸骸，突兀地发生了变化。

       ——那暗红的狰狞血肉与漆黑冰冷的钢铁，在同一时间，化作了飞灰。

       李青云神色一变。

       他感觉到，体内那股躁动与暴虐之感，突兀地消失了，就好像从未存在过一般。

       遍布整个上元，变化在寂静中发生着。

       中州，正与茫茫的大夏铁甲军队对峙的钢铁怪物潮，仿若被炽烈的阳光灼烧的残雪一般，无声消融。

       西域，将满身血污的僧侣团团围绕的怪物，上一刻还在嘶吼叫嚣，下一刻便完全化作飞灰，丝毫不剩。

       乌铁，无数挣扎于疫病中的百姓，身上不适的症状，消失了。

       ……

       那一刻，无数人怔怔愣在当场。

       仅一瞬间，那突如其来的灾难，便无比突兀地失去了踪迹。

       它感染的人们也好，畸变的怪物也好，在那天宫出现以后，便从头到尾失去了一切踪迹。

       ——就仿佛从未存在过一般。

       只有那满地的血污，崩塌的城池，以及永远不会回来的人，印证着这一切，并不是梦。

       而与灾难一同散去的，还有天穹之上那巍峨的天宫。

       以及深埋于地底，刚燃尽了最后的余热的天宫遗址。

       在人们所看不到的角落，寂静的黑暗中。

       那些古老的石刻，碑文，遗迹在那一瞬间，化作了齑粉，同化与土壤之中。

       仿佛宣告着某些事物的终结。

       东境，仙岛之上，诸多修者相顾茫然。

       江南深吸了一口气。

       他曾在五行祭坛上看到无数面前天外来客降临，领导当时茹毛饮血的人类的画面。

       再加上那已散去巍峨天宫和那响彻天地的上一世的语言文字。

       江南怎么还能不明白？

       方才堪称神迹的一幕，与那些远古时候引导上元人类的天外来客所留下的天宫造物，绝对脱不了干系。

       但……是什么人唤醒了它？

       他看向凤母。

       这位古老的神明，或许知晓答案。

       “结束了。”

       “妾身可以肯定——整个上元，都已不再存在畸变。”

       “‘祂’从世界的最底层，将天外而来的导致畸变的某种物质，完全从这颗星球抹去了。”

       凤母的声音传入江南的耳朵里。

       后者眉头微皱，“‘祂’是谁？”

       凤母看了他一眼，答非所问道，

       “方才那般景象，妾身见过两次。”

       “第一次，还是一万年前，‘祂’借牧者的灵气之道，于天地中刻入品阶体系，铸就人道万年的辉煌。”

       “第二次，便是如今。”

       那一瞬间，仿佛雷霆炸响在江南耳旁。

       于天道中刻品阶体系，统合万千神异，这是他从来到这个世界，便听闻过的古老传说。

       而这传说的缔造者，同样是天机阁的创立者，天机上人，也是，如今的十方上人。

       江南倒吸了一口凉气，啧啧称奇，“那老头儿，藏得深啊！”

       但突然，他意识到一个问题。

       倘若十方上人有这般手段。

       为何当初面对上昊与牧者时，还要弯弯绕绕地布局运筹？

       直接一力破万法，它不香吗？

       隐隐间，一种不详的预感，从他心头不可抑制地升起。

       凤母垂下眼帘，幽幽一叹，声音中难掩苍凉，

       “作为代价。”

       “江南，‘祂’死了。”