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       “费德里科说了差不多的话。”

       地牢里，洛桑二世冷笑一声：

       “特恩布尔带着血瓶帮，卷进了凯文迪尔家的内哄，受其牵连大祸临头——诸如此类。”

       而他的选择，最终导致了那个雨夜的惨败。

       贝利西亚轻皱眉头，旋即冷笑出声：

       “那我猜，那位熟知‘真相’的流亡公子哥儿肯定还告诉你：老帮主原本是索纳子爵的部下，忠心耿耿鞍前马后，才会被老公爵反攻倒算，身败名裂？”

       杀手轻哼一声，并不否认：

       “那小少爷当然有私心。”

       无论是扳倒自己的堂兄。

       还是要为父亲正名雪冤。

       至于说这两者哪个更多？

       大概连费德里科自己也不知道。

       从天潢贵胄到反贼逆犯，从锦衣玉食到颠沛流离，从意气风发到苟且偷生，那位小少爷在没有窗户的黑暗房间里关得太久，跟披着人皮的各色怪物们接触太多，在弥漫血腥和香气的地下监牢中浸染太深，连精神都不正常了。

       他只能在日复一日的邪祟呢喃中，一遍遍地说服自己相信：

       两者都是一体的，一样的。

       握住权力，就能寻回正义。

       寻回正义，就握住了权力。

       “但你依然选择跟他合作。”

       贝利西亚看着那根被她甩落地面的名贵卷烟浸入脏水，受潮变湿，软化发黑。

       洛桑二世沉默了一会儿。

       “那些吸血鬼们，它们曾经劝他加入它们。”

       软的硬的都试过。

       给那少爷找的新‘爸爸’，据说地位还不低。

       贝利西亚皱眉：

       “加入？”

       洛桑二世闭上眼睛。

       “而在那样的黑暗和绝望里，不是每一个人都有勇气拒绝它们。”

       拒绝永生、青春和自由的诱惑。

       拒绝抛弃身为凡人的软弱之躯。

       拒绝用麻木忘却痛苦的机会。

       拒绝重新来过的第二段生命。

       洛桑二世看向自己断掉的右臂，看清断口处无数来回抖动，微不可察的异形小肉芽，眼神茫然。

       “那少爷，他是其中之一。”

       杀手轻声道。

       贝利西亚怔住了。

       她深深望了杀手一眼，读懂了他眉宇间的意蕴，轻叹一口气。

       “但你并不相信他的话，尤其是关于特恩布尔的部分？”

       听完这句话，洛桑二世沉默了很久。

       “你还记得老帮主，记得他是个什么样的人吗？”

       陷入沉思的贝利西亚反应过来，旋即目放寒光。

       “当然，”她冷冷开口，毫不掩饰她的恶意与不屑，“一个死人。”

       洛桑二世无所谓地哼声，摇了摇头。

       “不，他是个恶人。”

       “恶人？”

       贝利西亚先是一愣，随即笑出声来：

       “混到我们这行里的，从抗蒙拐骗到杀人放火，哪个不是恶人？费梭、莫里斯、琴察、安东、刀婊子、弗格、红蝮蛇，包括你和黑剑……”

       “他们还不够格。”

       洛桑二世冷冷打断她：

       “顶多算是坏人。”

       哪怕是黑剑，也就是个看淡生死的……凶人。

       “唯有他。”

       在女人疑惑的表情下，洛桑二世目光凝固。

       【瓶中非酒，民血而已。】

       特恩布尔。

       血族杀手轻声开口：

       “唯有特恩布尔，称得上‘恶人’。”

       一个豪情和虚荣互为表里，自尊和自卑彼此映照，狠辣和精明共生共长的恶人。

       恶劣的恶。

       邪恶的恶。

       恶魔的恶。

       贝利西亚先是沉默，随即不屑哼声。

       “但如果你知道这个‘恶人’是怎么像今天的凯萨琳一样，从一介街头无赖发家，攀上凯文迪尔家的高枝，对着他们摇尾乞怜，这才一步步在血瓶帮上位——”

       “更糟。”

       洛桑二世再度打断她。

       “发家之前，他不是无赖。”

       杀手表情严肃，似乎认为这一点无比重要：

       “而是个罪犯。”

       罪行比罪名更重。

       罪责非罪罚能当。

       洛桑二世默默道。

       贝利西亚没有回话，但她眉间的不以为然溢于言表：所以呢？

       整个血瓶帮乃至黑街兄弟会上下，数得上号的人里，有谁不是罪犯么？

       区别只是有没有被抓到罢了。

       “顺序也不对。”

       “什么顺序？”

       “曾经，血瓶帮背后的最大靠山不是翡翠城，”洛桑二世回想往昔，“而帮里说话算数的老大们，一多半都是东海人。”

       贝利西亚一怔：东海人？

       “那些最赚钱的生意，无论进出，走的也都是东海七港。”

       洛桑二世沉声道：

       “直到特恩布尔改变了一切。”

       贝利西亚的表情变了。

       “什么意思？”

       “意思是，老帮主不是因为靠上凯文迪尔家族，才得以在血瓶帮上位的……”

       洛桑二世缓缓道：

       “而是鸢尾花家族，是他们看到了，他们看到特恩布尔，看到这个无可救药的恶人……”

       看到他在血色之年前后的失序混乱中，纵横捭阖，铲除异己……

       看他在席卷王国上下的无边业火中拨弄权势，步步为营，越做越大……

       “……看到他带着血瓶帮，不可思议地摆脱踏浪宫的掌控，戒除对辉港的依赖。”

       杀手眯起眼睛：

       “他们才下定决心，向特恩布尔和血瓶帮，投来了橄榄枝。”

       才敢在多年之后，把地下世界的主导权，重新纳入南岸公爵手中。

       从另一个不亚于他们的家族那里。

       拿回这盘王国最大的非法生意。

       令从贤君时代以来就步入沉寂，式微已久的三色鸢尾花，再度壮大枝芽。

       地牢彻底安静了下来。

       “我经历过那些日子，我知道特恩布尔是什么样的人。”

       洛桑二世声音平静：

       “是的，为了生存，为了安全，为了达成目的，他从不吝于投向凯文迪尔这样的靠山，寻求权势的庇护和支持。”

       必要时不惜摇尾乞怜，伏低做小。

       甘受利用，甚至是弃用。

       “但相信我。”

       洛桑二世抬起眼神。

       “整个血瓶帮，”杀手冷冷道，“没有谁比他，更蔑视那些天生贵胄的大人物们。”

       不是眼红的嫉恨。

       不是刻骨的憎恨。

       不是现实的仇恨。

       而是蔑视。

       从灵魂最深处而发的——蔑视。

       一个乞丐能痛恨国王，但他无法蔑视国王——无论他如何声称自己不在乎国王所拥有的一切。

       唯有另一个国王，乃至更高的存在，才能真正发自灵魂地……

       蔑视国王。

       贝利西亚的表情变了，她陷入深深的沉思。

       “因此我知道，他绝不会轻易卷入你所谓的贵族内斗，乃至选边站队沦为棋子，遑论为哪位大人物的利益冲锋陷阵而死。”

       那不是他的……习惯。

       洛桑二世想起了什么，捏紧仅剩的拳头：

       “因为他实在太精明了，太老辣了。”

       他太懂如何审时度势，如何驾驭局势，如何于各色强权间屈伸自如趋吉避凶，如何在致命的权力倾轧中周旋自保——无论面对太阳剑盾，还是三色鸢尾。

       杀手冷笑一声：

       “甚至局势越是混乱不堪一团乱麻，他就越能嗅出机会，押对赌注，以便从中得利，扶摇直上——”

       说到这里，洛桑二世突然顿住了。

       他发现，贝利西亚正在吃吃发笑。

       “为什么笑？”

       贝利西亚摇了摇手指，横了他一眼。

       “我在想，作为收钱办事，一年都未必见他几次的杀人工具，你却意外地了解他嘛。”

       洛桑二世沉默了。

       是啊。

       但正因如此。

       正因为他是特恩布尔杀人的工具。

       正因为他只在杀人时才用得上他。

       所以他清楚明晰地知道，特恩布尔会在什么时候、为什么事而决定杀什么人，包括怎么杀人。

       是当机立断还是待时而动。

       为一口怒气还是一盘生意。

       杀眼前大敌还是潜在威胁。

       是干净利落还是大张旗鼓。

       没有比这更能了解一个人，尤其是一个恶人的了。

       但是……

       “我在他发家前就认识他了，”血族杀手幽幽道，“比你想象的更早。”

       但也不是什么值得骄傲的事。

       贝利西亚没有在意这句话里的复杂情绪，只是冷哼一声。

       “黑街兄弟会。”

       洛桑二世眼神一动。

       “像这样的帮派团伙，全国每年都会冒出无数个，最后要么死要么散，要么投降血瓶帮。”

       贝利西亚冷冷道：

       “但你可曾想过，为什么只有当年发家不久的兄弟会，只有他们在与血瓶帮别苗头时，不但活过了最危险的几年，逃过好几次覆灭的危机，还扎根永星城发展壮大，以至于到了要你亲自出手杀人的地步？”

       洛桑二世微微蹙眉。

       他从潮湿恶臭的地上抬起眼神，望向女人。

       “你说过，我至少有两次机会杀黑剑，但都被你提前通风报信……”

       “对啊，但是为什么呢？”

       贝利西亚毫不客气地打断他：

       “那时血瓶帮财雄势大，特恩布尔聚集了大批身怀异能的战士，而反观兄弟会的那帮废物人渣，哪怕到现在，也是既不靠谱又不入流。”

       她眯起眼睛：

       “我那时是个只懂得傍男人的婊子，冒险向他们通气，到底有什么好处呢？”

       洛桑二世怔住了。

       贝利西亚语气一转，带着不怀好意的引导：

       “或者，我是收到了谁的命令？”

       血族杀手没有反应，他只是呆呆地望着这位令人感情复杂的昔日旧识。

       “真是的，”几秒后，贝利西亚貌似懊悔地低头叹息，“你还说你很了解他呢。”

       他。

       那一瞬间，洛桑二世呼吸一滞。

       望着对方貌似狡黠，实则残酷的目光，他明白了什么。

       “特恩布尔。”

       他轻声开口。

       贝利西亚咯咯发笑，转身踱步。

       “你也说了，没有人比他更精明，也没有人比他更老辣，”女人的声音依旧平稳，表情却微妙复杂，“那你就更该知道，为了达成目的，他都能做出什么难以置信的事。”

       洛桑二世木然无言。

       “显然，那自作聪明的老壁灯相信，在空明宫的大人物眼里，作为黑手套和猎犬的血瓶帮要活下去，还想活得滋润，想继续从他们手里抠出骨头来，那就不能一家独大，不能一帆风顺，更不能没有竞争者。”

       可预料，更可控制的竞争者。

       “但你知道的，干这一行的要么生活所迫，要么前科累累，全是各行各业最底层最倒霉的家伙，素质能高到哪儿去，有什么资格跟血瓶帮，跟凯文迪尔家的黑手套竞争？入大人物的法眼？”

       贝利西亚挡住光芒，她重新掏出一根烟，送到灯火处。

       “所以那些年里，那些经老帮主放任乃至是间接扶植起来的对手们，从香料帮到铁蝙会，从刀锋盗——你应该挺熟，有些人就是你宰的——到北佬匪帮，各色声称要挑战血瓶帮的江洋大盗不法团伙，大部分都是逐利求生目光短浅，聚了散，散了聚……”

       烟卷点燃，贝利西亚眼神一厉。

       “而他们之中没有一个，走得像黑剑，像兄弟会一样远。”

       在血瓶帮一次次恰到好处的打击和损伤中支撑下来。

       洛桑二世咬紧牙关。

       “没错，特恩布尔，他造就了黑剑，造就了兄弟会，”贝利西亚转动手腕，优雅地吸了一口烟，“造就了你的宿命对手。”

       以及他自己的坟墓。

       洛桑二世久久不言。

       贝利西亚也不着急，只是立在墙边，默默地抽着烟。

       “我向他回报过。”

       “嗯？”

       洛桑二世的声音在黑暗中响起，无波无澜：

       “第二次追杀失败，我向特恩布尔回报，承认是我执行不力，才让黑剑莫名警觉，侥幸逃脱。”

       那可不，侥了大幸。

       贝利西亚放声大笑。

       “那我猜，那老壁灯一定先是难以置信，面色凝重，咬牙切齿地砸碎一个杯子，然后再深吸一口气，冷静息怒，最后豪情万丈地哈哈大笑？他是不是还大度地拍拍你的肩膀，告诉你他并不介意，毕竟谁干活儿还没个失手的时候？兴许，兴许还故作大方地把说好的酬金全数给你，说他相信只要你更用心更努力，拿下回就一定会成功的？哈哈哈哈，兴许还问你要不要留下来一块儿吃饭，顺便问问你跟我处得怎么样？兴许是心中有女人，拔剑不再神，要不要换个妞儿给你暖床？哈哈哈哈哈……”

       说到最后，贝利西亚笑得前仰后合，花枝乱颤。

       洛桑二世没有出声。

       尽管看不见，但在无尽的笑声中，血族那该死的感官让他清楚地感知到：

       泪水正从女人的眼中渗出，顺着脸颊上的笑纹轻轻淌落。

       “他该告知我的。”

       杀手低声道。

       那以你的性子，还会配合他尽心演戏，陪他玩这种“骗骗你”的游戏吗？

       “别太伤感啊，”贝利西亚收起笑声，语气玩味却表情冷漠，“我也是后来才知道的——他一般不会对婊子说太多。”

       “是公爵还是子爵？”

       “什么？”

       “你既然说，特恩布尔是因为卷入鸢尾花内斗，方才引火烧身，”洛桑二世深吸一口气，调整自己的情绪，“那么你，或者所有出卖了特恩布尔和我的人，你们究竟是被谁收买，得到了谁的授意？”

       他紧皱眉头：

       “是谁要特恩布尔死？要我死？要整个血瓶帮分崩离析？”

       “是伦斯特公爵，还是索纳子爵？是哥哥，还是弟弟？抑或其他我们不知道的势力？”

       脚步声响起。

       贝利西亚轻轻踱步，进入他的视线。

       烟卷在她手中缓缓燃烧。

       “你这么了解特恩布尔，”眼前的美人轻启朱唇，自有风情万种，“你说呢？”

       洛桑二世看着她似笑非笑的表情，沉默下来。

       【国中无王，暴君而已。】

       下一秒，洛桑二世竭力偏转视线，看向自己胸前的金属锁扣。

       锁扣的接合处，鸢尾花的刻印隐约可见。

       洛桑二世轻叹一声。

       “我当年深居简出，但也还记得，伦斯特公爵和索纳子爵产生龃龉，一开始只是政见不合，偶有摩擦。”

       杀手回忆着过往：

       “后来，因为件件桩桩的祸事意外，他们一次次积怨愈深，以致渐行渐远，最终闹得满城风雨，剑拔弩张。”

       他轻轻闭眼：

       “那些不是意外，对么。”

       就像现在的翡翠城。

       女人没有马上回答。

       “我不知道。”

       贝利西亚轻声道：

       “我只知道，索纳·凯文迪尔率先打破了默契和惯例，他利用手下见不得光的资源——包括血瓶帮——干涉政斗，影响城治，激得怨声载道，在全国造谣抹黑他的哥哥，以质疑他的执政。

       “作为回应，伦斯特公爵则无情反击，他不但冷酷打压子爵的支持者们，更一度试图架空拱海城，将一系列特权——包括监管血瓶帮——直接收归公爵宝座。”

       就像现在的翡翠城。

       一场不能掀桌拔剑，不能动武流血，却在无尽的暗流涌动中，牵扯多方势力，来回博弈的复杂内斗。

       洛桑二世突然笑了。

       “特恩布尔一定很高兴吧：公爵和子爵斗得你死我活，却又都在争夺他和血瓶帮的支持效忠，以增加筹码，”他木然道，“血色之年过去后，他已经很久没经历过如此激情澎湃，被如此看重的岁月了。”

       贝利西亚也笑了。

       “那当然，”女人不屑地吐出一口烟，“毕竟，他就站在那儿，站在舞台的最中心，手握影响天平的游码。”

       血族杀手想起什么，突然看向地牢的出口。

       手握影响天平的游码。

       就像……现在的翡翠城。

       “但游码，是用来达成平衡的。”

       洛桑二世幽幽道：

       “而非打破它。”

       但如果天平的主人发现：

       游码坏了，松了，往哪边滑都没法停稳在平衡的点上……

       贝利西亚呵呵一笑，她抬起头来：

       “你确实了解他。”

       一理通，百理通，洛桑二世明白了什么。

       原来如此，老特恩布尔。

       老大锅。

       老帮主。

       老朋友。

       老对手。

       老恩人。

       你确实一如既往，没有选边站队。

       然而……

       “告诉我，贝利西亚。”

       好几秒后，杀手平静开口，不再有之前的戾气和痛苦。

       “当年鸢尾花家族内讧，公爵和子爵兄弟阋墙，整个翡翠城乃至南岸领，国计民生均受牵连。”

       洛桑二世面无表情：

       “特恩布尔，血瓶帮的老帮主，他在这当中究竟是野心勃勃煽风点火，亲手挑起了战争……”

       他目光黯然：

       “还是机缘巧合适逢其会，这才顺势而为，推波助澜？”

       地牢安静了很久。

       “有区别吗？”

       好久之后，贝利西亚方才开口。

       “当你的船驶入风暴……”

       女人一把扔掉烟蒂：

       “你觉得牧海少女，她会在乎你是好人还是恶人，是船头掌舵的……”

       贝利西亚目光冰冷：

       “还是船底压舱的？”