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       北京。大名府。

       且说自那日离开恩州清河，公孙胜偕同萧嘉穗，一路沿着永济渠，过临清、馆陶，走了大约一百八十里，不过三五日，便到了此行的目的地，北京大名府，大名城。

       二人望着城高地险，堑阔濠深，鼓楼雄壮，巍巍四十八里的“卧牛城”，赞叹不已。

       看那一色青砖砌就的连绵城郭，在朝阳的映照下，仿如鎏金。

       九间谯楼，均是灰筒瓦顶九脊殿式，雅朴凝重。

       城门处，一排禁军执勤，个个披坚执锐，精壮抖擞。

       卷拱式城门洞上，石匾镌刻三个黑体篆书大字：“安平门”。

       萧嘉穗叹道：“此府乃我大宋之北大门，有控扼河朔，北门锁钥之势。有此雄城，黄河以北大片疆土，将安然无虞矣！吕文靖（吕夷简谥号）真乃有宋一代，少有之智谋超群者！”

       公孙胜点点头，心怀犹豫。

       “守住大名，自然就能堵塞契丹南渡黄河的通道。但，城郭再高，堑壕再深，也难阻挡契丹对中原的觊觎之心。”

       “尤其是西门庆常提在口的女真人，中原更是他们垂涎之地！”

       二人举步入城，一路走，一路看，果真是人物繁华，有“千百处舞榭歌台，数万座琳宫梵宇”。

       一眼望去，商铺茶肆，鳞次栉比；民户比屋连甍，千庑万室。

       再见那行人，三教九流，混杂往来，各行其是。

       “不愧是人口百万的富庶大城！”

       二人向路人打听到卢俊义的宅邸所在，一路朝前行去。

       一开始，公孙胜并不知晓萧嘉穗来大名府，会的是卢俊义，直到过了馆陶，二人交谈中，方知皆是慕“玉麒麟”名而去的。

       “公孙道长，你怎么看金人？喔，就是西门庆所说的女真人。”

       萧嘉穗一边目光游移街景，一边问公孙胜。

       “小道虽常在蓟州，但离那女真尚隔一个中京道，只听闻契丹人对女真人肆意欺凌，常因索贡品、掳掠、打女真、取鹰鹞、荐枕席，令女真人忍无可忍。”

       “女真部族时有反叛之事，但具体之事，知之甚少。”

       萧嘉穗点点头，知公孙胜说的是实情。

       “萧某有些费解，道长身处辽地，尚且对那女真知之颇少，反观西门庆，似乎对女真之事，知之甚详，且恨且惧，这是为何？”

       “他言：‘女真不满万，满万不可敌。’又是从何得知，是否属实？”

       公孙胜苦笑摇头：“小道曾有意无意向西门氏家仆旁敲侧击，这西门庆，家难之前，除最远去过一趟真定府，几乎都在恩州；且他之前也是个浪荡子，要说去过女真那般穷恶险地，小道是不信的！”

       “大宋与女真水陆交通俱被契丹阻断，即便女真要来大宋，也须绕道高丽，与高丽人结伴渡海入登州，方能入宋。因此，西门庆很难接触到女真人！”

       “萧某亦做此想！可观西门庆信誓旦旦的样子，不像诳人，这又作何解？”

       公孙胜一脸茫然：“小道也无解。不过，相比传言，这西门庆与家难之前，简直判若两人。”

       “这西门庆之前什么样，萧某不了解，但就此番晤面，是否萧某眼拙，看此人举手投足间，颇有枭雄之姿！”

       “萧先生也看出端倪？”

       公孙胜忽话音一转，打趣萧嘉穗。

       “小道细窥，西门庆眉宇间，对先生充满仰慕和招揽之意，萧先生为何佯做不知，充耳不闻？果真是要学那五柳先生，淡泊名利，意在田园？”

       萧嘉穗侧目瞟了一眼公孙胜，咧嘴反击。

       “公孙道长先于萧某与西门大官人结识，道长也未留足，莫非已勘破尘俗，真要‘孤云将野鹤，岂向人间住？’”

       公孙胜失笑不已：“我们就别相互揭短打趣了。以萧先生的智慧，您觉得，西门庆最终未言挽留你我，这是为何？”

       萧嘉穗不假思索，便道出他的猜测。

       “此人百伶百俐。那日席间，道长问他将来有何打算，他不假思索，就言守孝、重操旧业云云，那时，已知留你不住，故而说出不实之词！”

       萧嘉穗想想与西门庆短暂过往，又一阵自嘲。

       “别看他对你我二人有仰慕、挽留之意，但并非迫切、急需！”

       “说句让道长不高兴的话，在西门庆眼中，你我二人，时下恐怕尚不如那跳篱骗马的贼偷时迁重要！”

       “说白了，他需要的是打手，而不是智谋之士！

       “这便是他宁可使手段挽留住縻貹、庞万春等人，也不愿张口挽留你我之故！”

       公孙胜洒然一笑，不但没生气，反而庆幸不已。

       “算他有自知之明！”

       “当日送出十里，真担心他效刘皇叔之态。为此，小道一路都在寻思婉拒的借口，推敲是否存在破绽。还好，他未张口，倒省了彼此尴尬！”

       萧嘉穗哈哈大笑：“以道长之智，哪需要这般谨慎！”

       公孙胜不以为然，肃然道：“小道有种感觉，在那西门庆面前，无处遁形。他不涉道统，反倒比我这真道士神秘三分！”

       “萧某也有此感！”

       萧嘉穗收敛笑意，无比认真地说道：“他不仅博古通今，文采风流，还有一双敏锐的察人之眼，一颗玲珑之心。在这乱世，有如此之人，于国、于百姓，不知是福，是祸！”

       “他定非安分之辈就是了！”

       “不过，还真别说，临别时，他做的那首《送别》词，真真是感人肺腑啊！”

       萧嘉穗也收拾心情，想起西门庆十里外所吟之词，惆怅不已。

       “西门庆臧否之词，祭悼亡妻所吟唱小调，皆言简意赅，文辞优美，情真意切。若他日有暇，少了羁绊，萧某想再去清河，与他煮茶谈论风月，也不失人生美事！”

       谈论间，二人行至“玉麒麟”卢俊义宅邸。

       二人尚在张望气派壮观的大宅，却听身后传来一阵轻笑。

       “想必，二位是来寻我家主人卢员外的吧？”

       萧嘉穗二人回头，见一唇若涂朱，睛如点漆，面似堆琼，外形俊俏，姿质风流，遍体花绣的少年郎，笑盈盈地打量他们。